De oorsprong van elektrische ontladingsbewerking gaat terug tot 1770, toen de Engelse wetenschapper Joseph Priestly het eroderende effect van elektrische ontladingen ontdekte. In 1943 hadden de Sovjetwetenschappers B. Lazarenko en N. Lazarenko het idee om het destructieve effect van een elektrische ontlading te benutten en een gecontroleerd proces te ontwikkelen voor het bewerken van materialen die geleiders van elektriciteit zijn. Met dat idee werd het EDM-proces geboren.
De Lazarenkos perfectioneerden het elektrische ontladingsproces, dat bestond uit een opeenvolging van ontladingen die plaatsvonden tussen twee geleiders die van elkaar gescheiden waren door een film van niet-geleidende vloeistof, een diëlektricum genoemd. De Lazarenkos bereikten een vorm van onsterfelijkheid met dit circuit, dat vandaag de dag hun naam draagt. Tegenwoordig gebruiken veel EDM's een geavanceerde versie van het Lazarenko-circuit.
In 1952 ontwikkelde de fabrikant Charmilles, die geïnteresseerd was in vonkerosie, de eerste machine die gebruikmaakte van dit bewerkingsproces. Deze werd voor het eerst gepresenteerd op de Europese Machinebeurs in Milaan in 1955.
In de jaren 70 werden numerieke besturing en feedbacklussen met ultrasnelle servo's toegevoegd.
Tegenwoordig worden de besturingen van de machines aangestuurd door volledig 3-D CAD/CAMS, met code die is gegenereerd om de pad- en vonkkarakteristieken te regelen.
